Prematüre bebek, normal doğum süresi olan 40 haftadan (fetal gelişim) 3 hafta önce (hamileliğin 37. haftası) canlı olarak dünyaya gelen bebek anlamına gelir. Bu durum, bebeğin doğması gereken tarihten daha önce dünyaya gelmesi olarak da tanımlanabilir. Bebeğin erken dünyaya gelmesi (prematüre) aynı zamanda sağlık sorunlarını da beraberinde getirebilir. Prematürenin evresine bağlı olarak solunum sıkıntısı, kalp ve beyinde problemler, vücut ısısında zayıflık ve bağışıklık sorunları ortaya çıkabilir. Prematüre bebekler, doğumdan sonra özel bir bakıma ihtiyaç duyarlar ve belirlenen süre zarfında bakım ünitesinde tutulurlar.
Prematüre bebek evreleri hafta hafta şöyle açıklanabilir:
Geç preterm: 34 ila 36 hafta arasında doğan bebekler, prematürenin geç preterm evresine dahildir.
Orta seviye prematüre: Hamileliğin 32 ila 34. haftası aralığında dünyaya gelen bebekler orta seviye prematüre evresindedir.
Erken prematüre: Hamileliğin 28 ila 32. haftasında doğan bebekler erken prematüre olarak ifade edilir.
Çok erken prematüre: hamileliğin 28. haftasından önce doğmuş bebekler bu evreye girer. 26. haftadan önce dünyaya gelen bebekler için tehlikeli bir tablo ortaya çıkabilir. Bu bebekler gözlem altında tutulmalı ve sürekli takip edilmelidir.